《大地雄心》19世纪的爱尔兰，英俊强悍的房客房客约瑟夫·唐纳利（汤姆·克鲁斯TomCruise饰）饱受丧父之痛。鲁莽的年轻人为报父仇，决心杀死地主丹尼尔·克里斯蒂安（罗伯特·普罗斯基饰）。阴阳错人让他一败涂地，却因此结识了地主的漂亮女儿夏莲（妮可基德曼饰）。与保守的父母分离，张扬却又娇弱天真的夏莲离开故乡，外出闯荡。一次偶然的机会，夏莲和约瑟夫一起逃脱，登上了开往美国的轮船。但他们的旅程从一开始就充满了不幸。夏莲的财物被骗，被抢，腰包空空。两人暂时住在波士顿富豪凯利经营的破旧公寓里。高傲的夏莲放下身段去工厂打工，而坚强的约瑟夫则靠打拳谋生。在此过程中，他们经历了人生的酸甜苦辣，爱情的种子也逐渐在彼此的心中种下……